Em tempos, o suporte das TI passava, apenas, pela configuração da infra-estrutura informática e pelos procedimentos de emergência em caso de falha de equipamentos. 

Actualmente, uma grande parte do trabalho efectuado, por equipas especializadas em TI, passa pela monitorização regular de sistemas e aplicações garantindo, assim, o correcto funcionamento destes nas organizações. Os sistemas de monitorização podem ser encarados, neste momento, como uma peça central de produtividade. A título de exemplo, observamos facilmente que o grau de eficiência e de dimensionamento de grande parte das redes e de sistemas informáticos determina, automaticamente, qual o número de utilizadores que pode aceder, em simultâneo, a um qualquer servidor ou aplicação, assim como a velocidade de acesso. 

Em caso de falha no acesso a servidores ou aplicações (falhas totais, lentidão provocada por malwares não detectados, ou outros), os utilizadores podem sofrer o impacto de ligações demasiado lentas, perda de documentos, de emails ou outras situações adversas à produtividade. Estes casos não são, frequentemente, suficientes para causar uma paragem total no trabalho, mas originam quebras diversas, reduzem a produtividade e provocam impactos financeiros indirectos, muitas vezes difíceis de calcular. Além disso, existem outras preocupações a ter em conta: problemas de software, sistema operativo, hardware, comunicações, entre muitos outros. Qualquer avaria num destes componentes implica uma redução ou quebra de produtividade associada às TI. 

A monitorização de sistemas e respectiva alarmística existe sobre diversas formas, dependendo dos sistemas ou servidores a que se destina. Algumas são simples rotinas ou inspecções automáticas de sistemas utilizando software open-source. Outras são bastante mais complexas, chegando ao ponto de efectuar testes físicos para avaliar a performance de um sistema. Em qualquer caso, o objectivo é obter uma aproximação às tecnologias de informação que reduza, numa fase posterior, o risco de erro ou catástrofe. 

Quase todas as empresas necessitam de monitorização, independentemente da sua dimensão. Pequenas empresas poderão utilizar simples aplicações de teste e alerta, caso seja encontrada alguma anomalia. Muitas destas aplicações podem executar backups a sistemas, fornecer dados sobre espaço disponível, em volumes ou memória disponível, para processamento. 

Grandes organizações e empresas, especializadas em suporte e hosting, devem ir mais longe na procura de soluções intensivas de monitorização. Nestes casos, os elevados custos de soluções especializadas de monitorização e alarmística são largamente ultrapassados pelos danos causados, em caso de falha, nos sistemas e por longos períodos de inactividade de negócio.